दुर्गा माता — अपराजिता माँ

उनका प्राकट्य एकता का महानतम दृश्य है। रूप बदलने वाले महिषासुर ने वर पा लिया था कि कोई पुरुष या देव उसे नहीं मार सकेगा — और इसी कवच में उसने देवताओं को स्वर्ग से खदेड़ दिया। पराजित देव ब्रह्मा-विष्णु-महेश के सम्मुख अपनी लज्जा कह रहे थे कि हर दिव्य मुख के क्रोध और संकल्प से तेज का एक-एक पर्वत फूट पड़ा। तेज मिले। उस संगम से एक स्त्री का रूप बना: मुख शिव के तेज से, भुजाएँ विष्णु के, चरण ब्रह्मा के — हर देवता का सार एक ऐसी सत्ता बना जो उनके योग से अधिक थी, और उससे पूर्व भी।

फिर हर देव ने अपना चिह्न-अस्त्र अर्पित किया: शिव का त्रिशूल, विष्णु का चक्र, वायु का धनुष, हिमवान का सिंह, क्षीरसागर के वस्त्राभूषण। इस दृश्य का शाक्त पाठ अनिवार्य है और स्वयं ग्रन्थ में कहा गया है: वे किसी अधीन को अस्त्र नहीं दे रहे थे — आदिशक्ति को वही लौटा रहे थे जो सदा से उन्हीं का था। देवी माहात्म्य (मार्कण्डेय पुराण) कथा को स्थिर करता है; शरद नवरात्रि हर पतझड़ उसे पुनः जीती है; और 'या देवी सर्वभूतेषु' के शब्द उन्हें सदा के लिए स्थित कर देते हैं: वह देवी जो समस्त प्राणियों में विराजती हैं — शक्ति रूप में, शान्ति रूप में, माँ रूप में।

परम्परा ने उन्हें जो चिह्न दिए हैं — और हर एक का अर्थ। हर चिह्न ऊपर के चित्र में हो, यह आवश्यक नहीं; पर मन्दिरों और प्रिंटों में ये सब जीवित हैं।