सरस्वती — विद्या की देवी

वैदिक उषा में वे सरस्वती नदी हैं — 'अम्बितमे, नदीतमे, देवितमे' — श्रेष्ठ माता, श्रेष्ठ नदी, श्रेष्ठ देवी — जिनके तटों पर स्वयं ऋचाएँ सुनी गईं। भौतिक नदी मरुस्थल में विलीन होती गई (उसकी प्राचीन धाराएँ आज भी घग्गर-हाकरा के पास खोजी जाती हैं), पर देवी उसके साथ विलीन नहीं हुईं: परम्परा समझ गई कि सच्ची नदी सदा से प्रेरित ज्ञान का प्रवाह थी — और वे पूर्णतः उसी धारा में उतर आईं।

पुराण उनका प्राकट्य सृष्टि की कार्यशाला पर ही कहते हैं: ब्रह्मा ने जब जगत गढ़ा, वह तब तक मूक और अस्त-व्यस्त पड़ा रहा जब तक उनसे ज्ञान देवी-रूप में नहीं उठा — उनकी वाणी और विन्यास की शक्ति, जिन्हें कहीं उनकी पुत्री भी कहा गया, और जिन्हें ग्रन्थ सृष्टिकर्ता को वे ही अक्षर सिखाते दिखाते हैं जिनसे सृजन सम्भव होता है। पुराण — उनमें मत्स्य — और प्रिय ध्यान-श्लोक 'या कुन्देन्दु...' उनकी मूर्ति स्थिर कर देते हैं: कुन्द-चन्द्र-सी श्वेत, कर में वीणा, ब्रह्मा-विष्णु-महेश से एक साथ वन्दित — क्योंकि कार्य से पहले प्रज्ञा देवताओं को भी चाहिए।

परम्परा ने उन्हें जो चिह्न दिए हैं — और हर एक का अर्थ। हर चिह्न ऊपर के चित्र में हो, यह आवश्यक नहीं; पर मन्दिरों और प्रिंटों में ये सब जीवित हैं।