देवता, और वे अनेक क्यों हैं

"सत्य एक है; ज्ञानी उसे अनेक नामों से पुकारते हैं" (ऋग्वेद 1.164.46)। यह पंक्ति देवताओं की भीड़ की कुंजी है। हर एक उसी सत्य तक पहुँचने का रास्ता है — एक चेहरे के साथ जिसे देखा जा सके, एक नाम के साथ जिसे पुकारा जा सके।

अधिकांश परिवार एक देवता को सबसे निकट रखते हैं — इष्ट-देवता, प्रायः कुल से मिला — और दूसरों को उनके दिनों पर मानते हैं: प्रचलित रीति से सोमवार शिव का, मंगलवार हनुमान का, शुक्रवार देवी का, और किसी भी कार्य से पहले गणेश की पूजा होती है। किसी से बाकी को नकारने को नहीं कहा जाता।

देवता अपने चिह्नों से पहचाने जाते हैं। गणेश का गज-मस्तक और एक दन्त; शिव का त्रिशूल, चन्द्रकला और जटा में गंगा; विष्णु का शंख और चक्र; कमल पर हाथियों सहित लक्ष्मी; सरस्वती की वीणा; दुर्गा का सिंह; हनुमान की गदा। चिह्न एक भाषा हैं: हर एक का अर्थ परम्परा सदियों से समझाती आई है, और जब आप उन्हें पढ़ना सीख जाते हैं, तो कोई मन्दिर पहेली नहीं रहता।

शुरुआत के लिए कोई चाहिए तो गणेश से शुरू करें। वे प्रथम-पूज्य हैं, उनकी कथाएँ छोटी और स्नेहिल हैं, और उनका मंत्र वह है जो अधिकांश बच्चे सबसे पहले सीखते हैं।